Императорская Россия в годы Николая II вместе с британцами, американцами и немцами истребляла китайских повстанцев. Противники западной колонизации сопротивлялись более двух лет. За любовь к кулачному бою их называли “боксёрами”.
Существовавшая около 300 лет Империя Цин в концу XIX века представляла собой технически отсталую полуколонию. Военные поражения и внутриполитический кризис ослабили страну и вынудили ее правительство подписать несколько концессионных договоров с Германией, Великобританией, Францией, Россией, США и Японией. Эти соглашение, фактически передавшие под внешнее управление целые области, после краха Династии Цин в Китае будут называть “неравноправными”.
Зарубежные фирмы ввозили иностранные товары, занимались поиском полезных ископаемых, строили железные дороги и осваивали порты. Вместе с капиталистами в Китай прибывали солдаты и христианские миссионеры. Беднейшие китайцы называли всех их “белыми чертями” и испытывали к ним лютую ненависть. Мало того, что концессионеры не считались с культурными традициями, они еще лишали ремесленников и перевозчиков работы. На смену повозкам приходили поезда, производителям товарам ручного труда пришлось конкурировать с импортной промышленностью. Из-за масштабных строек разрушали дома и уничтожали поля.
На низовом уровне стали появляться отряды противников западной экспансии. Они придумывали себе разные названия, но чаще всего участников стихийного движения сопротивления называли ихэтуанями. Дословно это можно перевести как “кулачные отряды”. Многие участники сопротивления занимались кулачным боем, за что европейцы прозвали их “боксерами”. Ихэтуани соблюдали религиозно-мистические обряды и считали, что до тех пор, пока ты выполняешь волю богов и командования, тебе не могут взять ни пуля ни клинок. Главными врагами повстанцев стали иностранные и императорские войска, а также миссионеры и китайцы-христиане, к которым относились как к коллаборантам.
Первые бои начались еще в 1897 году в нескольких деревнях на севере империи. Успешные действия повстанцев позволили восстанию разрастись. К осени 1898 года ситуация на севере полностью вышла из-под контроля чиновников.
Тем временем в императорской семье были больше озабочены борьбой за власть. 27-летний император Гуансюй начал серию реформ, которым воспротивились консервативные элиты. Всё закончилось домашним арестом правителя и возвратом к власти тёти Гуансюя, вдовствующей императрицы Цы Си. До совершеннолетия своего племянником она была его регентом.
Тем временем число бунтовщиков доходило уже до 100 тысяч. Их отряды двигались к Пекину. Опасаясь собственного народа больше, чем интервентов, Цы Си решила заключить с ихэтуанями перемирие. Цинские войска перестали оказывать сопротивление, а восставшие – вести антиправительственную пропаганду. В мае 1900 года императрица открыто поддержала боксеров. Значительная часть армии встала на сторону восставших, а иностранные государства начали наращивать свое военное присутствие в Китае. Сформировался альянс восьми держав: Италии, Франции, США, Российской империи, Японии, Великобритании, Австро-Венгрии и Германии. Больше всего солдат отправила Япония, а Россия отреагировала на возникшие угрозы одной из первых. Она не только пыталась защищать свои интересу в Маньчжурии, но и направила своих матросов оборонять Пекин в составе международного десанта. В Приамурском военном округе объявили мобилизацию 12 тысяч человек, к которым позже присоединилось Уссурийское казачье войско.
Россия пыталась строить свои колониальные проекты на северо-востоке Китая, главным образом, в Маньчжурии, с середины 1890-х годов. После поражения в войне с Японией 1894-1895 годов империя Цин договорилась о военной поддержке России в случае нового конфликта с островным государством. Взамен Петербург получил разрешение на строительство Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), продолжения Транссибирской магистрали. В 1898 году страны подписали концессионное соглашение, по которому Россия получила в аренду на 25 лет города Люйшунь (Порт-Артур) и Далянь (Дальний). Новую территорию назвали Квантунской областью. Кроме того, Россия получила от Китая разрешение на продление железной дороги в сторону этих земель.
На уровне императора Николая II обсуждались планы дальнейшего расширения влияния в Китае за счет земель вдоль КВЖД. На этих территориях действовала русская православная миссия. Земли начали заселять казаками. Придумали даже название нового казачьего войска – Сунгарийское. Для Китая всё это создавало риск мирного отторжения Северной Маньчжурии в пользу России.
Весь китайский проект в России иногда называли Желтороссией. Этот термин активно использовал этнограф Илья Левитов. Изначально так представлялись новые и еще плохо освоенные территории империи от Байкала до Тихого океана. Но в дальнейшем под частью Желтороссии стала пониматься и Маньчжурия.
Ихэтуани на подконтрольных России территории охотились на миссионеров и устраивали антихристианские погромы. Вместе с регулярными войсками они нападали на пути КВЖД, чтобы замедлить движение российской армии.
К началу лета 1900 года боксеры подошли к Пекину. За одну ночь с 23 на 24 июня там вырезали всех христиан, не успевших уйти в посольский квартал. 2 июля ихэтуане через Амур обстреляли Благовещенск. В ответ на гибель мирных людей в городе начались облавы на китайцев. Многих забили до смерти. Оставшихся в живых собрали вместе и под надзором казаков вывели из Благовещенска, заставив вплавь добираться через Амур на другой берег. Большинство утонуло.
К августу коалиция накопила достаточно сил, чтобы пойти на оставленный ранее Пекин. Бои в городе возобновились 13-го числа. Первыми вошли американские и русские войска во главе с генералом Николаем Линевичем. В столице начались массовые грабежи. 28 августа пал императорский дворец. Цы Си к тому моменту уже бежала из города. 7 сентября она снова переобулась и приказала безжалостно расправляться с ихэтуанями. Императрица обвинила боксеров в кровопролитии и доведении страны до иностранной интервенции. И хотя уже в октябре восстание казалось бы удалось подавить, в начале следующего года уцелевшие повстанцы начали партизанить сначала в Маньчжурии, а затем в других землях. К концу 1901 года российская армия ликвидировала и основную часть этих отрядов. Последнюю группу из шести ихэтуаней русские казаки разбили только в июле 1902 года.
По итогу восстания Китай попал в еще большую зависимость от иностранных держав, чем раньше. Цинскому правительству навязали очередной неравноправный договор, прозванный “Боксерским протоколом”. Согласно этому документы, в Китай в течение двух лет нельзя было ввозить оружие, иностранные державы получили право возвести 12 опорных точек по пути от Пекина к морю, запрещались все общественные организации религиозного толка, а также обозначались суммы контрибуций.
Российская империя по итогу победы над боксерами более двух лет держала войска в Маньчжурии. Эта территория снова стала ареной боевых действий в 1904-1905 годах, когда столкнулись империалистические интересы России и Японии. Квантунская область по итогу Портсмутского мира перешла к японцам.